Destaque da NASA: nebulosa brilhante é foto astronômica do dia

A foto destacada pela NASA nesta quarta (19) te leva para uma viagem por NGC 6188, uma nebulosa de emissão repleta de formas brilhantes e coloridas. Ela fica a cerca de quatro mil anos-luz de em uma grande nuvem molecular na constelação de Ara, o Altar, e pode ser vista do hemisfério sul.

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Ali, estão as estrelas jovens e massivas da associação Ara OB1. Elas foram formadas há poucos milhões de anos, emitindo radiação que ajudou a esculpir cavidades na nebulosa e alimentando o brilho da região.

Isso significa que a formação estelar na região é recente — em termos astronômicos, claro. O processo parece ter sido desencadeado por ventos e explosões de supernova ocorridas com estrelas de gerações anteriores.

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As supernovas acontecem quando estrelas massivas chegam ao fim dos seus ciclos em grande estilo: nesta etapa, elas explodem, e o evento é tão intenso que pode ofuscar o brilho da galáxia onde ocorreu!

Nebulosa de emissão NGC 6188 (Imagem: Reprodução/Carlos Taylor)

A região de NGC 6188 é conhecida pelo apelido “Dragões de Ara em Combate”, uma referência ao formato das nuvens que, para alguns, lembra dois dragões.

Nebulosas de emissão

Como o nome indica, as nebulosas são nuvens de gás e poeira cósmica. A NGC 6188 é um ótimo tipo de nebulosa de emissão, nuvem cósmica que emite sua própria luz. Estes objetos se formam quando a luz de alguma fonte emissora perto, como estrelas, ionizam sua estrutura.

A radiação ultravioleta destas estrelas é tão energética que captura elétrons dos átomos de hidrogênio da nebulosa por meio da ionização. Depois, conforme os elétrons ionizados se recombinam com os átomos e voltam a um estado menos energético, eles emitem energia na forma de luz.

Uma das mais conhecidas nebulosas de emissão é a de Órion, uma grande nuvem formadora de estrelas na constelação homônima. Ali, existe um aglomerado estelas cujos membros emitem luz suficiente para fazer a nebulosa inteira brilhar.