Urina das baleias traz nutrientes para salvar um ecossistema inteiro

Na última segunda-feira (10), um estudo publicado no periódico Nature Communications revelou uma descoberta sobre o papel das baleias na manutenção da saúde dos oceanos. De acordo com os pesquisadores da Universidade de Vermont (UVM), a urina desses animais transporta nutrientes essenciais por milhares de quilômetros, contribuindo para a fertilização das águas tropicais e subtropicais.

Ciência descobre como baleias cantam — e como as atrapalhamos nisso
Cientistas dissecam baleia mais rara do mundo e encontram estômago com 9 câmaras

A pesquisa destaca que, além de suas fezes já conhecidas por enriquecer a superfície dos oceanos, as baleias também movimentam enormes quantidades de nitrogênio através da urina, pele descamada, carcaças e placentas.

A pesquisa enfatiza o conceito da “grande correia transportadora de baleias”, que descreve como esses animais levam nutrientes de águas frias e ricas em alimento para regiões tropicais pobres em nutrientes.

–
Entre no Canal do WhatsApp do e fique por dentro das últimas notícias sobre tecnologia, lançamentos, dicas e tutoriais incríveis.
–

Movimentação de nutrientes

As baleias se alimentam em altas latitudes, como o Alasca e a Antártida, acumulando reservas de gordura e nutrientes. Durante a migração para as áreas de reprodução, como o Havaí e a Costa Rica, elas liberam essas substâncias na forma de urina e outros materiais biológicos, enriquecendo o ambiente e favorecendo o crescimento de fitoplâncton e peixes.

Estima-se que as baleias transportam cerca de 4.000 toneladas de nitrogênio por ano para águas costeiras tropicais, além de aproximadamente 45.000 toneladas de biomassa. De acordo com os pesquisadores:

Muitas pessoas pensam nas plantas como os pulmões do planeta, absorvendo dióxido de carbono e expelindo oxigênio. Por sua vez, os animais desempenham um papel importante na movimentação de nutrientes. As aves marinhas transportam nitrogênio e fósforo do oceano para a terra em suas fezes, aumentando a densidade de plantas nas ilhas. Os animais formam o sistema circulatório do planeta — e as baleias são o exemplo extremo.

Antes da caça comercial às baleias, esses valores poderiam ter sido três vezes maiores. O impacto dessas substâncias na biodiversidade marinha é comparável ao papel das aves marinhas, que fertilizam ilhas com suas fezes.

A importância ecológica das baleias

A pesquisa também destaca como a recuperação das populações de baleias pode restaurar o fluxo de nutrientes nos oceanos.

Urina das baleias traz nutrientes para salvar um ecossistema inteiro (Imagem: Mike Doherty/Unsplash)

No passado, a caça comercial reduziu drasticamente a quantidade de nutrientes transportados, prejudicando a produtividade marinha. Algumas espécies, como as baleias jubarte, mostram sinais de recuperação, o que pode ajudar a restabelecer o equilíbrio ecológico.

Além de melhorar a saúde dos oceanos, as baleias desempenham um papel essencial no combate às mudanças climáticas. Para se ter uma noção, até mesmo as fezes de baleia podem ser úteis contra o aquecimento global.

O crescimento do fitoplâncton impulsionado pelos nutrientes liberados contribui para a captura de carbono, ajudando a regular o clima global.

O estudo da Nature Communications alerta, porém, que a poluição marinha, o tráfego de navios e as mudanças climáticas ainda representam ameaças significativas para as baleias. Proteger essas criaturas é fundamental não apenas para a biodiversidade, mas também para a manutenção da cadeia alimentar marinha e da estabilidade climática.

Com essas descobertas, a importância das baleias para os oceanos se torna ainda mais evidente. Elas não são apenas animais majestosos, mas verdadeiros engenheiros ecológicos, essenciais para a saúde do planeta.