Gambiarra é uma daquelas palavras brasileiríssimas que desafiam a tradução para outras línguas: algo especial da nossa cultura que possui uma definição cômica, mas bem verdadeira. Ela significa algo feito de maneira improvisada, às pressas, com materiais longe de serem os ideais. Mas… de onde terá vindo o termo?
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A etimologia da palavra é complicada, já que não há consenso sobre sua evolução, mas os linguistas têm alguma ideia. Originalmente, seu significado definia as extensões de fios para iluminação, tecnologia que chegou nas cidades brasileiras no século XIX. Histórias — um pouco anedóticas, talvez — contam que o surgimento do termo teria vindo de uma junção desse sentido com o mundo do teatro.
Gambiarras, fios elétricos e teatro
Historicamente, a palavra gambiarra aparece na língua portuguesa ainda no século XIX, a exemplo do jornal Província de São Paulo (atualmente O Estado de São Paulo), edição de 10 de outubro de 1886, onde lê-se: “[…] a frente do theatro era iluminada por uma grande gambiarra de gaz”.
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Nesse sentido, ela definia as extensões para iluminação, especificamente as luzes de cima, enquanto “ribalta” definia as luzes de baixo.
Ao longo das décadas, o termo continuou sendo usado dessa maneira: no mesmo jornal, em 15 de setembro de 1929, uma manchete dizia “Cahiu de uma gambiarra” — no texto, lia-se “No theatro S. José de Belém, sito ao largo do mesmo nome, hontem, às 17 horas, quando trabalhava sobre uma gambiarra, cahiu accidentalmente ao solo o operario João Caravagi, de 23 annos de edade, alli residente”.
Em dicionários, a primeira aparição foi no Diccionario Contemporaneo da Lingua Portuguesa, de 1881, definindo extensões de eletricidade ou gás.
Demorou, no entanto, para outros incorporarem o termo: os próximos exemplos são o de Nascentes, de 1949, e o de Fernandes, de 1953. A definição era “s.f. Rampa de luzes na parte da frente e de cima, do palco”, diretamente ligando a gambiarra ao teatro.
No Dicionário Morfológico da Língua Portuguesa, de 1985, e no Houaiss, já são sugeridas algumas etimologias, afirmando que gambiarra teria derivado de “gamba”, palavra italiana que significa “perna”. O restante da palavra seria uma forma de aumentativo (como em “bocarra”). Mas como o significado ganhou os contornos modernos?
Essa é a parte mais complicada da etimologia. Algumas histórias afirmam que os atores, ao andarem pela parte interna do teatro, tropeçavam nos fios, causando um incômodo que levou a uma visão negativa da gambiarra, virando o termo para algo improvisado, mal feito, provisório.
Outra possibilidade seria a de instalações realmente mal feitas terem começado a ser chamadas de gambiarra de forma irônica, evoluindo para o uso em outros contextos.
Segundo o doutor em arquitetura Rodrigo Naumann Boufleur escreveu em sua tese de doutorado, não há um consenso sobre a origem da gambiarra, mas ela se fez presente no imaginário popular — e nos improvisos muito brasileiros que vemos por aí.
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