Nosso Sistema Solar surgiu há cerca de 4,5 bilhões de anos quando uma grande nuvem de gás e poeira colapsou sobre sua própria estrutura. Este antigo disco deu origem tanto ao nosso Sol quanto ao planeta e asteroides que, juntos, formam nosso “quintal espacial”.
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Hoje, os planetas do Sistema Solar orbitam o Sol seguindo em trajetórias estáveis e quase circulares. Portanto, suas respectivas órbitas mudaram pouco desde o surgimento do nosso sistema.
No entanto, isso não significa que nada poderia perturbar esta aparente estabilidade. E há vários estudos que investigam quais cenários poderiam acontecer se algum objeto, como estrelas e planetas, visitassem nosso sistema.
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Conheça alguns deles:
1. Visitante maior que Júpiter
E se um visitante interestelar oito vezes mais massivo que Júpiter tivesse passeado por nossa vizinhança? Pois é o que propõem cientistas da Universidade do Arizona e de outras instituições em um novo estudo.
Através de simulações, eles descobriram que a visita de algum objeto do tipo poderia ter alterado as órbitas dos planetas mais externos do nosso sistema, o que explicaria suas características peculiares.
2. Estrela visitante e a Terra
Pois é, estrelas massivas também poderiam causar mudanças por aqui. Veja só: um estudo de pesquisadores do Instituto de Ciência Planetária mostrou que a passagem de alguma estrela massiva por nosso Sol poderia acabar alterando também a órbita da Terra.
Dependendo da distância, o efeito seria como um efeito dominó celeste, que afetaria os gigantes gasosos do nosso sistema e depois nosso “pálido ponto azul”.
3. E se uma estrela se aproximar do Sol?
Os astrônomos sabem desde 1996 que a estrela Gliese 710 está viajando a mais de 50 mil km/h em direção ao Sistema Solar. Dados iniciais da missão Gaia, da Agência Espacial Europeia, sugeriram que ela iria chegar à nossa vizinhança cósmica em 1,35 milhões de anos, mas uma nova análise publicada em 2018 mostrou que a visita aconteceria em 1,29 milhões de anos.
E pode ficar tranquilo, pois o estudo apontou que a estrela ficaria a 4.303 unidades astronômicas de nós. A distância é equivalente a mais de 100 vezes a distância a Plutão, e poderia causar algumas mudanças na órbita dos planetas no Sistema Solar externo.
4. Estrelas podem “empurrar” luas?
Parece que estrelas visitantes seriam capazes de mudar também a posição das luas em nosso sistema. Segundo um estudo liderado por William Bottke, cientista planetário do Instituto Southwest de Pesquisa, mais da metade das luas no nosso sistema pode existir graças a algum astro que passou por nosso sistema quando ainda era jovem.
Bônus: o mistério do Planeta Nove
Astrônomos notaram algo estranho no Sistema Solar externo: há alguns objetos distantes e menores que planetas com órbitas estranhas, como se tivessem sido afetadas por alguma força gravitacional invisível. Pois bem, tal objeto pode ser um nono planeta em nosso sistema, que seria maior que a Terra e menor que Netuno.
Se existir, o misterioso Planeta Nove orbitaria o Sol a cerca de 550 unidades astronômicas. Alguns astrônomos estão convencidos da sua existência com as evidências já encontradas, enquanto outros ainda aguardam mais estudos — e telescópios poderosos, como o Vera C. Rubin.
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