Descobertos ancestrais “cabeçudos” dos humanos; conheça os Homo juluensis

Mais uma espécie de humano antigo, já extinta, foi descrita por cientistas na China — é o Homo juluensis, cujo nome significa “de cabeça grande”, sendo sua principal característica. O esforço é mais um na direção de entender a diversidade e complexidade da evolução humana ao longo da história, levando centenas de milhares de anos.

Quantas espécies humanas já existiram na Terra?
Ciência descobre que humanos modernos não vieram de um ancestral comum

Nossa linhagem, a dos Homo sapiens, evoluiu há cerca de 300.000 anos, se espalhando pelo mundo a partir da África. Sua evolução no período entre 700.000 anos e 300.000 anos atrás, no entanto, ainda é bastante nebulosa, virando o foco de muitos paleoantropólogos. Havia muitas outras espécies humanas convivendo com a nossa linhagem na época, e, para complicar, cruzavam entre si.

Homo juluensis e a evolução

Categorizar humanos antigos é um desafio. Só na China central, já foram encontrados fósseis de H. heidelbergensis e H. longi, para não falar dos “novos” denisovanos, na Rússia. Mas nem todos os cientistas concordam que cada uma dessas espécies humanas é realmente diferente entre si — muitos usam o termo “Homo sapiens arcaico” como um guarda-chuva para nossos primos mais próximos.

–
Entre no Canal do WhatsApp do e fique por dentro das últimas notícias sobre tecnologia, lançamentos, dicas e tutoriais incríveis.
–

Mapa dos fósseis humanos encontrados no leste asiático, incluindo o novo Homo juluensis (Imagem: Bae, Wu/Paleoanthropolgy)

Outros nomes incluem “Homo do Pleistoceno Médio”, com o mais informal “a lama do meio” sendo mais prevalente. A equipe do antropólogo Christopher Bae (Universidade do Havaí) e da paleoantropóloga Xiujie Wu (Academia Chinesa de Ciências), publicando na revista científica PaleoAnthropology, abordou o problema descrevendo a nova espécie “cabeçuda”.

Segundo os pesquisadores, que analisaram vários espécimes fossilizados encontrados nas últimas décadas, o novo humano é descrito como tendo um crânio grande e alto, com características semelhantes às de neandertais. Alguns traços, no entanto, são mais próximos aos denisovanos e a nós, os humanos modernos.

O novo hominínio, apelidado de Juluren, teria se espalhado pela maior parte do leste asiático no final do Quaternário, entre 300.000 e 50.000 anos atrás. Isso ajudaria a separar os Homo arcaicos entre quatro espécies, pelo menos: H. floresiensis, H. luzonensis, H. longi e H. juluensis, mostrando a complexidade da evolução humana recente.

Ossos do Juluren, vindos de vários indivíduos, usados para descrever a nova espécie humana já extinta (Imagem: Bae, Wu/Paleoanthropolgy)

É importante notar, no entanto, que uma nova população estar sendo descrita não quer dizer que ela era geneticamente isolada — ela pode ter sido o produto de diversos acasalamentos entre humanos do Pleistoceno Médio, incluindo neandertais. A existência de híbridos foi uma das forças mais poderosas no moldar da evolução humana no leste da Ásia.

Embora nem todos os pesquisadores concordem com a nova classificação, ela está pegando tração — e pode ajudar a se referir aos grupos humanos sendo estudados, já que, neste caso, se referem a fósseis de 220.000 a 100.000 anos de Xuijiayao e Xuchang, na China central, achados em 1974.

Foram 21 fósseis de pelo menos 10 hominínios diferentes, com mais de 10.000 ferramentas de pedra no primeiro sítio, e quatro crânios no segundo. Nomes ajudam a solidificar conceitos, finalizam os pesquisadores.