Destaque da NASA: cometa azul e verde é a foto astronômica do dia

O Cometa 13P/Olbers está retornando ao Sistema Solar interno após 68 anos e, por isso, foi selecionado pela NASA para protagonizar o Astronomy Picture of the Day na sexta-feira.

Cometa que vai passar perto da Terra pode brilhar tanto quanto Vênus
Cometa é descoberto e destruído no eclipse solar

No domingo (30), o 13P/Olbers atingirá seu periélio, ou seja, sua aproximação máxima do Sol, tornando-se um bom alvo para observação. Infelizmente, no entanto, será visível apenas no hemisfério Norte.

Alguns astrônomos já conseguiram registrar o objeto, como é o caso do fotógrafo que clicou a imagem abaixo. Foi necessário empilhar várias fotos, totalizando 30 minutos de exposição, para revelar os detalhes na cauda azul e o coma ligeiramente esverdeado do cometa.

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Este cenário abrange mais de dois graus no céu, equivalente a quatro luas cheias enfileiradas, e é destacado por um fundo de estrelas na direção da constelação de Lynx.

A cauda do cometa 13P/Olbers mudou drasticamente de aparência nos últimos dias (Imagem: Reprodução/Dan Bartlett)

O retorno do 13P/Olbers — considerado um cometa “tipo Halley” — ao Sistema Solar interno é significativo para a comunidade científica e para os entusiastas da astronomia.

Astrônomos suspeitam que uma chuva de meteoros anual em Marte é formada pelos detritos deixados por este cometa. Os meteoritos atingem a fina atmosfera marciana a uma velocidade de 27 km/s.

Estima-se que sua próxima passagem pelo Sol ocorrerá em 2094, atingindo o periélio no dia 20 de março daquele ano.