Hubble captura imagem deslumbrante de galáxia espiral com estrelas em formação

O telescópio Hubble capturou uma imagem espetacular de NGC 1559, uma galáxia espiral encontrada na direção da constelação Reticulum, a Rede. O registro foi divulgado pela Agência Espacial Europeia na segunda (16).

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Esta é uma galáxia espiral barrada localizada a mais de 30 milhões de anos-luz da Terra. Além da beleza da cena, a imagem proporcionou uma série de informações importantes para cientistas e, claro, o público.

É que as observações foram conduzidas em comprimentos de onda da luz ultravioleta, azul, verde e vermelha, chegando também ao infravermelho próximo. Juntos, os comprimentos de onda variados revelam os processos astrofísicos que ocorrem no interior da galáxia.

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Por exemplo, ao usar o filtro para a luz vermelha com comprimentos de onda de 656 nanômetros, o Hubble capturou as emissões de átomos de hidrogênio. Quando ficam ionizados, eles emitem luz neste comprimento de onda, gerando a chamada “emissão H-alfa”.

Galáxia NGC 1599 pelos “olhos” do Hubble (Imagem: Reprodução/ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, W. Yuan, J. Lee and the PHANGS-HST Team, A. Riess, K. Takáts, D. de Martin & M. Zamani (ESA/Hubble))

Detectar esta luz é importante para revelar mais sobre a formação estelar. As estrelas nascem em nuvens moleculares feitas principalmente de hidrogênio gasoso, e emitem grandes quantidades de ultravioleta; muito da radiação é absorvida pela nuvem, mas esta é ionizada e brilha na luz H-alfa.

Portanto, detectar esta luz é uma forma de encontrar áreas de formação estelar. Na foto acima, estas regiões aparecem em tons de vermelho e rosa, espalhadas pelos braços da galáxia.

A imagem acima é uma combinação de dez fotos feitas ao longo de diversos programas de observação do Hubble. Estas campanhas foram lideradas por astrônomos de todo o mundo, e tinham o objetivo de revelar desde a formação estelar até supernovas.