A NASA segue se preparando para lançar a missão Artemis II à Lua, levando os quatro primeiros astronautas em mais de 50 anos para a órbita do nosso satélite natural. Agora, a agência espacial procura ideias para o “quinto tripulante” da missão, o indicador de gravidade zero. A ideia é que o “mascote lunar” seja um boneco ou um bichinho de pelúcia, que vai começar a flutuar na cápsula Órion quando estiverem na microgravidade. 

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A novidade foi anunciada pela tripulação durante um evento em Austin, no Texas. “Não consigo enfatizar o suficiente o quanto isso se torna o mascote da tripulação, porque é a única coisa permitida na cabine que não foi certificada por hardware ou projetada pelos engenheiros da Orion, e é o mais legal de tudo”, comentou Christina Koch, especialista de missão da Artemis II e primeira mulher a ir à Lua. 

Ela explicou também a função do mascote lunar. “Ele começa a flutuar quando você está no espaço e, como todos nós ainda estamos presos em nossos assentos, não há mais nada que mostre que você está realmente no espaço para as câmeras na cabine, exceto o indicador de gravidade zero que está flutuando”, acrescentou. 

Assim, ela convidou os ouvintes no evento — bem como qualquer pessoa interessada em qualquer lugar do mundo — a participarem do concurso com suas ideias. Para isso, a NASA fechou uma parceria com a Freelancer, empresa de financiamento coletivo, para conduzir o concurso. 

Os interessados dos Estados Unidos e de outros países podem se inscrever até 27 de maio no site da Freelancer. É necessário enviar propostas que sejam originais, relevantes para um público global, que representem a humanidade e que tenham significado tanto para a missão Artemis II quanto para os astronautas. Além disso, o mascote deve caber em uma caixa de 15 cm e não pode pesar mais que 340 g. 

Indicadores de gravidade zero

A tradição de astronautas levarem indicadores de gravidade zero em missões espaciais tem suas raízes na antiga União Soviética. Em 1961, quando o cosmonauta Yuri Gagarin fez o primeiro voo espacial da história, ele levou na cápsula Vostok um pequeno boneco para vê-lo flutuar quando atingisse a microgravidade. Outros cosmonautas seguiram a ideia de Gagarin e levaram bichinhos de pelúcia, bonecos e outros objetos em suas missões — muitos, inclusive, foram sugestões dos seus filhos.

Já a missão Artemis I, a primeira do programa Artemis, teve um indicador de gravidade zero especial. Lançada em 2022, a missão contou com um Snoopy de pelúcia customizado com uma versão do traje pressurizado que os astronautas da Artemis II vão usar. O simpático cãozinho passou a maior parte dos 25 dias da missão flutuando no interior da nave Órion enquanto ficou a mais de 2,3 milhões de quilômetros da Terra.  

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