Objeto brilhante visto na África do Sul era meteorito do tamanho de carro

Um objeto caiu no domingo (25) no Cabo Oriental, na África do Sul e, inicialmente, foi confundido com lixo espacial. Cientistas da Universidade de Wits e de Nelson Mandela vêm acompanhando o evento, e concluíram que o que caiu não era nenhum detrito orbital, mas sim um meteorito vindo de algum asteroide.

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Lixo espacial deveria entrar em combustão, mas por que alguns caem na Terra?

Algumas testemunhas relataram um rastro brilhante sobre a Baía de São Francisco, na província do Cabo Oriental. Na ocasião, houve alguma especulação sobre a possibilidade ser o fenômeno ter sido causado por algum satélite que talvez estivesse reentrando na atmosfera da Terra e sendo queimado.

Para Roger Gibson, professor da Escola Wits de Geociência, a origem do objeto deve ser outra. “Com base na avaliação científica, o incidente é consistente com um asteroide rochoso com cerca do tamanho de um carro entrando na atmosfera da Terra a uma velocidade muito alta”, explicou ele.

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Segundo o professor, a fricção com os gases atmosféricos fez com que o objeto se tornasse uma bola de fogo brilhante, se rompendo no ar. “Temos relatos de que alguém encontrou alguns fragmentos de um meteorito perto de Kirkwood, no Cabo Oriental, a mais de 100 km de São Francisco. Isso pode indicar uma área de queda excepcional”, finalizou.

A meteor breaking and burning up in the atmosphere near St Francis Bay, Eastern Cape pic.twitter.com/08N67Nq5kQ

— RawNews1st (@Raw_News1st) August 25, 2024

Agora, Gibson e seus colegas querem entender melhor a queda do objeto, bem como sua possível origem. Por isso, eles convidam a entrar em contato qualquer um que tenha visto ou ouvido algo relacionado ao evento.

“Algumas pessoas ouviram o estrondo sônico tão longe quanto a baía de Plettenberg, a mais de 200 km de Porto Elizabeth; outras sentiram tremores no solo causados pelo estrondo sônico ou realmente viram o meteorito. Ficaríamos extremamente interessados em ouvir qualquer testemunha desse evento”, finalizou.

O que é um meteorito?

Às vezes, cometas e asteroides se rompem e deixam pedaços conforme viajam pelo espaço. Quando algum destes fragmentos de rochas espaciais atravessa a atmosfera da Terra, o atrito com os gases faz com que sejam queimados e emitam luz, sendo chamados de meteoros; caso resistam à viagem e cheguem ao solo, tornam-se meteoritos.

À primeira vista, os meteoritos podem parecer rochas comuns. Para diferenciá-los, vale analisar a estrutura: diferentemente de uma rocha do nosso planeta, os meteoritos costumam ter a crosta de fusão (uma camada escura e de textura parecida com a do vidro), que é formada pela queima durante a passagem pela atmosfera. Além disso, muitos deles têm propriedades magnéticas.

“Antes de tocá-lo, tire fotos dele no chão e de seu ambiente. Registre o ponto de GPS de onde o encontrou, embrulhe-o em um pedaço de papel-alumínio e coloque-o de forma segura em uma embalagem com fecho e, em seguida, entre em contato conosco para coletá-lo. Tudo isso fornece informações científicas essenciais”, recomendou o Dr. Leo Vonopartis, colega de Gibson.