Cientistas criaram um teste que pode ajudar a eliminar um tipo de cegueira canina hereditária, a atrofia progressiva da retina (APR). A condição faz com que as células sensíveis à luz no fundo do olho se deteriorem, levando, eventualmente, à perda de visão nos cães.
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Mais de 100 raças de cachorro são afetadas pela APR, que possui causas genéticas e não tem tratamento. Em alguns casos, os sintomas só surgem na idade avançada, quando o animal já teve filhotes e passou a predisposição à cegueira para a frente.
A pastora inglesa e a cegueira
Em um estudo publicado na revista científica Genes, a cientista Katherine Stanbury teve a ajuda de uma pastora inglesa chamada Shola para resolver parte do problema — a fêmea trabalhou como cão de resgate nas montanhas antes de perder a visão para a APR.
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Ao analisar a cadela aposentada, foi possível identificar a variante genética responsável pela condição nos pastores ingleses, e melhor ainda — os pesquisadores ainda criaram um teste de DNA que custa £48 (cerca de R$ 350 na cotação atual) e revela se um cão da raça possui uma, duas ou nenhuma cópia da variante em seu código genético.
Em geral, segundo os especialistas, a APR é específica para cada raça, mas, com a confecção do teste, os cachorros começarão a ser monitorados em busca da variante genética causadora da condição. No estudo, um sequenciamento de genoma foi feito em Shola e em um de seus irmãos, descobrindo que nenhum deles tinha a variante normalmente associada ao tipo de cegueira — era uma variante nova.
Ao comparar os pastores ingleses com 22 que não tinham problemas de visão, a variante em questão foi isolada. Com isso, é possível que donos de cachorros da raça consigam evitar cruzamentos se seus cães apresentarem a variante genética, podendo eliminar a cegueira de toda a raça. Na verdade, caso um cão portador de uma cópia cruze com outro livre dela, não há risco de cegueira futura.
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